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2026-01-03 20:17:50
内服外涂!蚂蚁的蚁酸功能如此强大

一只正在吞食蚁酸的蚂蚁(Camponotus cf. nicobarensis)。
近日,德国马丁路德·哈勒维腾贝格大学和拜罗伊特大学的研究人员发现:蚂蚁可以吞食自己分泌的蚁酸为肠胃消毒。蚁酸不仅可以杀死食物中的有害细菌,降低患病风险,对蚂蚁的肠道菌群也有显著影响。相关研究结果于当地时间11月3日发表在《eLife》杂志中。
蚁酸是最简单的有机酸之一,多种蚂蚁腹部都具有可以分泌蚁酸的腺体。
马丁路德·哈勒维腾贝格大学生物研究所的Simon Tragust博士说:“长期以来,人们一直认为蚁酸只是用来抵御昆虫和鸟类等捕食者的。”直到几年前,他才发现蚂蚁在育雏过程中也会使用蚁酸(比如给幼体消毒)。
新研究的开展源于一次蚂蚁行为观察。研究人员发现,每当蚂蚁吞食或咽水后就开始清理自己的尾部。
“这种行为似乎与消化无关,因为蚂蚁即使只摄入了水分也会这样做,因此,我们想弄清楚为什么。”Tragust说。
经过多次实验,研究小组证实:蚂蚁是在吞食蚁酸为肠道消毒。
Tragust解释说:“有了蚁酸,蚂蚁在食用了富含致病菌的食物后,存活率会显著增加”。更重要的是,吞食蚁酸带来的益处并不限于个体。蚂蚁会以嘴对嘴的方式传递食物,这是一种潜在的致病源。
“但如果传递食物的蚂蚁之前已经摄入了蚁酸,接收食物的蚂蚁的患病风险就会降低。因此,这种蚁酸吞食行为还可以减少蚁群内病菌的传播。”Tragust表示。
新研究结果也解释了为什么一些蚂蚁的消化道里只有少量细菌,而且这些细菌主要是耐酸性微生物。
“蚂蚁是极少数胃酸性极强的动物之一,除它们外,只有人类和少数几种脊椎动物具有这种特质。” Tragust说。
与蚂蚁不同,人类的胃酸直接在胃内产生,但其作用与蚁酸一致:杀死食物中的细菌,影响肠道菌群。“蚁酸吞食行为就像一种过滤机制,构建了蚂蚁的微生物群落。”
原创编译:灯丝 审稿:西莫 责编:陈之涵
期刊来源:《eLife》
期刊编号:2050-084X
原文链接:
https://phys.org/news/2020-11-ants-swallow-acid-germs.html
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