​NASA公布卡西尼号近距离观测到的土星环5颗小卫星

NASA公布卡西尼号近距离观测到的土星环5颗小卫星

NASA公布卡西尼号近距离观测到的土星环5颗小卫星

美国太空总署的无人土星探测船“卡西尼号”，过去十数年围绕土星执行任务，NASA周五（29日）首次公布卡西尼号近距离观测到土星环5颗小卫星，发现它们的外型酷似悬浮的土豆。

该5颗小卫星分别为帕恩（Pan）、达夫尼斯（Daphnis）、阿特拉斯（Atlas）、潘朵拉（Pandora）和埃庇米修斯（Epimetheus），它们的直径介乎8至116公里之间，嵌于土星环的隙缝中。

是次研究进一步巩固土星环和卫星是源自同一个天体的理论，它们分裂是源于某种撞击而成。行星天文学家布拉蒂（Bonnie Buratti）指：“最大的碎片，就成为众多卫星的核心。”她又表示，探测器近距离观察到，卫星持续地累积土星环中的粒子。

“卡西尼号”围绕土星探测达13年，于2025年退役。科学家仍在分析收集得来的资料，是次发现仅为茫茫资料的一小部分。科学家仍对卫星的年龄有争议，根据1月的报告指出，卫星约为1亿至10亿岁。研究刊登于美国科学期刊（Science）。